매년 5월 1일이 다가오면 ‘노동절’, ‘근로자의 날’ 두 가지 표현을 자주 듣게 된다. 언뜻 보면 같은 날 같지만, 사실은 역사적 배경도 다르고 우리나라에서는 이 둘을 다르게 사용해왔다.
노동절이란?
노동절(International Workers' Day)은 세계 노동자들의 권리를 기념하는 날이다.
1886년 미국 시카고에서 벌어진 ‘8시간 노동 쟁취 운동’이 계기가 됐다. 당시 노동자들은 하루 12시간 이상 노동에 시달렸고, 이에 맞서 "8시간은 일하고, 8시간은 쉬고, 8시간은 자기계발을 위해" 쓰자는 구호를 내걸고 대규모 총파업을 벌였다.
이 사건은 '헤이마켓 사건'으로 알려졌고, 이후 1889년 제2인터내셔널에서 5월 1일을 '세계 노동자의 날'로 공식 지정했다.
현재 약 80개국 이상이 5월 1일을 노동절로 기념하고 있으며, 이 날을 국가 공휴일로 지정한 나라들도 많다. 프랑스, 독일, 이탈리아, 중국, 브라질 등이 대표적이다.
근로자의 날이란?
대한민국에서는 5월 1일을 '노동절' 대신 '근로자의 날'이라고 부른다. 이는 1958년 자유당 정부 시절, 기존의 노동 운동 성격을 약화시키고 국가 중심의 경제개발에 필요한 근로자를 격려하는 방향으로 전환하면서 공식적으로 명칭을 바꾼 것이다.
1993년 '근로자의 날 제정에 관한 법률'이 제정되면서 법적 근거를 갖췄다. 이 법에 따르면, 근로자의 날은 법정 공휴일이 아니라, 근로자에게 유급휴일로 보장되는 날이다.
즉, 공무원, 교사, 군인 등은 해당되지 않으며, 근로기준법 적용을 받는 민간기업 근로자만 쉴 수 있다. 전국 약 2,000만 명 이상의 근로자가 직접적인 적용 대상이 된다.
노동절 vs 근로자의 날, 쉽게 비교
| 항목 | 노동절 | 근로자의 날 |
| 발생 배경 | 1886년 미국 8시간 노동 쟁취 운동 | 1958년 대한민국 자유당 정부 주도 |
| 주요 의미 | 노동자 권리 쟁취 및 연대 | 근로자 격려 및 경제 기여 감사 |
| 법적 지위 | 국가별 다름 (대부분 공휴일) | 법정 유급휴일 (공휴일 아님) |
| 대상 | 전 세계 노동자 | 대한민국 근로자 |
| 사용 국가 | 전 세계 약 80개국 | 대한민국 한정 |
한국은 왜 '노동절' 대신 '근로자의 날'이라고 부를까?
당시 정부는 '노동'이라는 단어가 자칫하면 사회주의, 공산주의적 이미지를 줄 수 있다는 이유로 '근로'라는 표현을 채택했다. 노동은 투쟁을, 근로는 생산과 경제발전을 강조하는 단어로 받아들여졌기 때문이다.
실제로 1960~1970년대 경제개발 5개년 계획을 추진하던 시기, 정부는 "근로자는 경제발전의 주체"라는 슬로건을 내걸었다. 이 흐름 속에서 ‘노동절’보다는 ‘근로자의 날’이라는 표현이 자리 잡게 됐다.
근로자의 날은 어떻게 다른가?
- 대한민국은 1958년부터 노동절 대신 '근로자의 날'을 사용하기 시작했다.
- 1993년 '근로자의 날 제정에 관한 법률'이 제정되어 법적 근거를 갖췄다.
- 근로자의 날은 법정 유급휴일이지만, 국가공휴일이 아니다.
- 민간기업 근로자에게만 적용되며, 공무원, 교사, 군인 등은 근로자의 날에도 근무한다.
알아두면 좋은 추가 정보
- 대한민국에서 근로자의 날은 공무원, 교사는 쉬지 않는다. 민간기업 종사자 중심의 유급휴일이다.
- 2022년 통계청 자료에 따르면, 국내 전체 취업자 수는 약 2,820만 명이며, 이 중 근로기준법 적용 대상인 근로자는 약 2,000만 명 수준이다.
- 5월 1일은 국가공휴일이 아니기 때문에, 관공서, 은행, 학교는 정상 운영한다.
1. 근로자 수 적용 범위
- 2022년 기준, 대한민국 전체 취업자 수는 2,820만 명.
- 이 중 약 71%인 2,000만 명이 근로기준법의 적용을 받아 근로자의 날 유급휴일 혜택을 받을 수 있다.
- 반면, 공무원과 같이 근로기준법 적용 대상이 아닌 약 **820만 명(29%)**은 이 날 쉬지 않는다.
2. 학교, 은행, 관공서는 정상 운영
- 근로자의 날은 국가공휴일이 아니기 때문에 초중고, 대학 등 교육기관은 정상 수업을 진행한다.
- 은행도 대부분 정상 영업한다.
- 관공서(구청, 시청, 주민센터 등) 역시 평소처럼 운영한다.
노동절과 근로자의 날은 단순한 명칭 차이가 아니라, 탄생 배경과 담고 있는 의미가 확연히 다르다. 전 세계적으로는 노동자 권리 쟁취를 기념하는 날이지만, 대한민국에서는 근로자의 노고를 위로하고 경제 발전의 주체로서 격려하는 의미를 더 크게 부여하고 있다는 점을 기억해야 한다.
올해 근로자의 날에는 단순히 쉬는 날로만 넘기지 말고, 지금의 삶을 가능하게 해 준 '노동'의 의미를 되새겨보는 것도 좋겠다.
자주 묻는 질문(Q&A)
Q1. 모든 회사가 근로자의 날에 무조건 쉬어야 하나요?
A1. 아니다. 근로기준법상 근로자라면 유급휴일을 부여해야 하지만, 예외적으로 5인 미만 사업장은 근로기준법 일부 적용 제외를 받을 수 있다. 실제로 5인 미만 사업장 근로자는 전체 사업장 중 약 62.4%에 달한다.
Q2. 알바생도 근로자의 날에 쉴 수 있나요?
A2. 알바생도 근로계약을 체결하고 있으면 '근로자'로 인정되기 때문에 근로자의 날 유급휴일 혜택을 받아야 한다. 다만 실제 지급 여부는 계약 내용과 사업장 규모에 따라 달라질 수 있다.
Q3. 근로자의 날에 병원은 쉬나요?
A3. 병원마다 다르다. 대형 종합병원은 외래 진료를 휴진하고, 응급실만 운영하는 경우가 많다. 실제로 보건복지부 조사 결과, 근로자의 날 기준 의원급 병원의 약 60~70%가 휴진하는 것으로 집계됐다.